1. tammikuuta 2001 - He vievät viimeisimmän rivin kansakuntamme erottamattomiin terveydenhuoltotikkaisiin, paikkoihin, joissa köyhimmät, heikoimmat ja kaikkein rasittavimmat viettävät viimeiset päivät.

Kansakuntamme hoitokodit - vuosien kestäneen yhteiskunnallisen, poliittisen ja taloudellisen päättämättömyyden tuotteet - huolehtiminen ikääntyvästä väestöstä, joka elää ja usein kärsii, pidempään. Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat kuitenkin, että hoidon laatu on parantunut jonkin verran, vuosikymmeniä vanhat ongelmat, kuten riittämätön henkilökunta, kuten haava, joka ei paranna.

Alhaisen palkan, työvoimavaltaisen työn, usein huonojen työolosuhteiden ja liian monien asukkaiden kuormituksen takia työntekijöitä kohden riittämätön henkilöstö on yksi maan 17 000 hoitokodin kärsimyksistä, jotka huolehtivat 1,6 miljoonasta ihmisestä . Mutta se on kaukana ainoasta ongelmasta.

Suurin osa liittovaltion rahoituksesta, hoitokodit sanovat, että heillä on vaikea tarjota korkeampia palkkoja. Hoitotyön sairaanhoitajat ansaitsevat keskimäärin 15% vähemmän kuin akuuttihoidon sairaaloissa, ja puolet ei saa terveyshyötyjä hallituksen lukujen mukaan. Tiukka työmarkkinat vaikeuttavat myös työntekijöiden löytämistä, kun otetaan huomioon ruokinta, uiminen ja vanhusten vaihtaminen koko päivän.

Lääketieteen instituutti kirjoitti vuoden 1986 maamerkkiä koskevassa raportissa seuraavan kohdan, joka olisi voitu kirjoittaa eilen:

"Kaikissa hoitokodeissa ei ole tarpeeksi ammattitaitoista henkilökuntaa, joka on koulutettu ja motivoitunut suorittamaan nämä tehtävät asiantuntevasti, johdonmukaisesti ja määräajoin. Hoito on kallista, koska se on henkilöstölähtöistä. Kustannusten pidättämiseksi suurimman osan hoidosta huolehtivat sairaanhoitajien avustajat , jotka monissa hoitokodeissa maksetaan hyvin vähän, saavat suhteellisen vähän koulutusta, heitä valvotaan puutteellisesti ja heidän on hoidettava enemmän asukkaita kuin ne voivat palvella kunnolla. Ei ole yllättävää, että sairaanhoitajien avustajien liikevaihto on yleensä hyvin korkea - 70 prosentista yli 100 prosenttiin vuodessa - tekijä, joka aiheuttaa stressiä asukkaiden ja henkilöstön vuorovaikutuksessa. "

Ja elämänlaatu, mietinnössä sanotaan, "liittyy läheisesti asukkaiden ja henkilöstön suhteiden laatuun."

Haastatteluissa valtion virkamiesten, hoitotyön ylläpitäjien, teollisuuden edustajien, vanhusten puolestapuhujien ja akateemikkojen kanssa kaikki kertoivat, että järjestelmä on kipeästi korjattavissa ennen kuin suuri määrä vauvapoomi saavuttaa vanhuuden ja verottaa jo jo rasitettua järjestelmää. Mutta päästä yksimielisyyteen siitä, miten se korjataan, ei ole yhtä helppoa.

Jatkui

"Vaikka tarvitsemme hoitokodeja 3%: lle vauvankummituksista, taakka on valtava", sanoo Garth Brokaw, Reuters Baptistin kotipaikka Rochesterin lähellä, N.Y.

Vaikka henkilöstökysymys on aina ollut vakava, se on kriisitasolla, koska potilaiden lääketieteelliset tarpeet ovat lisääntyneet.Puolet hoitotyön asukkaista - useimmista naisista - kärsii dementiasta, ja monet ovat inkontinenssia ja nieltävät ongelmia. Ilman riittävää henkilöstöä monet eivät syö tai juo tarpeeksi. Kaiken kaikkiaan kolmesta tai useammasta päivittäisestä toiminnasta apua tarvitsevien hoitokodissa asuvien määrä kasvoi valtion tilastojen mukaan vuoden 1987 72 prosentista 83 prosenttiin vuonna 1996.

Kaksikymmentä vuotta sitten kannattajat sanovat, että monet näistä lääketieteellisistä ongelmista eivät olleet niin yleisiä. Silloin alle 85-vuotiaita oli vähemmän. Nykyään Census Bureau arvioi, että 4,3 miljoonaa amerikkalaista on 85-vuotiaita tai vanhempia; se arvioi, että määrä kaksinkertaistuu vuoteen 2030 mennessä. Lääketieteellinen kehitys on auttanut parantamaan eroa - mutta ei paljon parantanut hoitotyön laatua hoitokodeissa.

"Kukaan ei välittänyt - se on todellista yksinkertaista", sanoo Delaware, senaatti Robert Marshall, joka johti valtion ponnisteluja alan uudistamiseksi. "Kukaan ei tiennyt tai tunnustanut hoitokodin heikkouksia."

Liittovaltion hallitus on lisännyt hoitotyön valvontaa, tiukentanut säännöksiä ja pelannut valtioita lohkeasti ja epäjohdonmukaisesti. Teollisuuden voittoa tavoittelemattomat tarjoajat, jotka omistavat suurimman osan kansakunnan hoitokodeista, sanovat äskettäiset Medicare-leikkaukset vahingoittavat hoitoa, ja he ovat lobbaamassa tämän rahoituksen palauttamista. Ne viittaavat siihen, että viisi hoitokodin yritystä on joutunut konkurssiin, koska leikkaukset tulivat voimaan yli kolme vuotta sitten.

Kannattajat sanovat, että työntekijöiden parempaa koulutusta tarvitaan painehaavojen, aliravitsemuksen, kuivumisen, tarpeettomien sängynrajoitusten ja overmedikoitumisen estämiseksi. Capitol Hillin lainsäätäjät ovat ottaneet käyttöön lukuisia laskuja, jotka asettaisivat vähimmäisvaatimukset henkilöstölle ja antavat rikosoikeudellisen taustan tarkastuksen hoitotyöntekijöille.

Kaikissa 36 valtiossa on jonkinlainen vähimmäisvaatimukset, joita sovelletaan hoitokodeihin kansallisen valtiosopimuskokouksen mukaan. Noin 18 valtiota on antanut määräyksiä, jotka vaativat hoitokodeista viettää osan lisääntyneestä rahoituksesta uusille palkkaajille. Nämä lait ovat kuitenkin liian uudet, jotta heillä olisi ollut paljon vaikutusta henkilöstön säilyttämiseen Pohjois-Carolinan laitospalveluiden julkaiseman julkaisun mukaan.

Jatkui

Delawaressa, joka on yksi kunnianhimoisimmista valtioista hoitotyön puutteiden korjaamisessa, kahdeksassa uudessa lainsäädännössä on asetettu vähimmäisvaatimukset henkilöstölle, rikosoikeudelliset taustan tarkistukset ja tiukemmat koulutusvaatimukset huonosti maksetuille hoitotyön avustajille, jotka ovat alan selkäranka.

"Ne ovat erinomaisia ​​lakeja ja myöhästyneitä lakeja", sanoo Mary McDonough, valtion pitkäaikaishoidon asukkaiden suojeluosaston johtaja. Yhdessä vuodessa hän sanoo, että 33%: lla 7 715: stä, joka haki hoitotyön työpaikkaa, oli jonkinlaista rikollista taustaa, mukaan lukien 5% rikosoikeudellisista tuomioista. "Se oli järkyttävä tosiasia", sanoo entinen liittovaltion syyttäjä McDonough.

Ihmiset, kuten Mary Ann Kehoe Wisconsinissa ja Rose Marie Fagan Rochesterissa, N.Y., pyrkivät muuttamaan sitä, miten vanhuksia hoidetaan. Pioneer-verkosto, johon Fagan on sidoksissa, haluaa hoitokoteja kulkea enemmän kuin todellisia koteja ja vähemmän lääketieteellisiä laitoksia. Kehoe ja hänen organisaationsa, Wellspring, ovat ottaneet koulutuksen uudelle tasolle, mikä on johtanut henkilöstön vaihtuvuuden vähenemiseen ja vähemmän lääketieteellisiin ongelmiin.

Mutta kaikki haastatellut ovat samaa mieltä siitä, että nämä muutokset ovat hajanaisia, koska ei ole yhtenäistä ääntä, joka vaatii järjestelmän suurta uudistamista. He eivät myöskään ole muuttaneet hoitokodeissa hoidon laatua dramaattisesti, jotkut sanovat. Tässä maassa on todellakin arviolta kaksi miljoonaa hoitotyön avustajaa, ja puolestapuhujia sanoo, että seuraavan 500 vuoden aikana tarvitaan vielä 500 000 henkeä.

"Olen työskennellyt tämän kanssa vuodesta 1975, enkä ole nähnyt paljon parannusta", sanoo Kalifornian yliopiston hoitotyön professori Charlene Harrington San Franciscossa. "Olemme järkyttyneitä siitä, että hoito on kauheaa, mutta emme ole käyttäneet rahaa hyvään hoitoon. Se on kielteinen asenne ikääntyneitä kohtaan. Heitä ei arvosteta yhteiskunnassamme."

Toiset uskovat, että on tapahtunut myönteisiä muutoksia. Bruce C. Vladeck, tohtori, Yhdysvaltain terveydenhuollon rahoitushallinnon entinen johtaja, sanoo, että vuosia sitten hoitokodeissa oli vaikea houkutella lääkäreitä ja rekisteröityjä sairaanhoitajia.

"Aloitamme laatua osoittavien indikaattoreiden kehittämiseen", sanoo New Yorkissa sijaitsevan Sinai-lääketieteen koulun terveyspolitiikan instituutin johtaja Vladeck. "Onko se tarpeeksi? Onko se tarpeeksi nopea? Ei. Se on parempi."

Jatkui

Genesis Health Venturesin hallituksen suhteiden varatoimitusjohtaja Laurence Lane sanoo, että vanhusten hoito on ongelma, jonka yhteiskuntamme kompastui jopa ennen 1930-luvun suurta masennusta, kun ihmiset huolehtivat omasta, ja uskonnolliset ja veljelliset järjestöt hoitivat niitä kenellä ei ollut ketään. "Me, kansakunta, kamppailemme voimakkaasti sen kanssa, mikä on julkista hyvää ja mikä ei ole julkista hyötyä", hän sanoo.

Itse asiassa juuri sen, kenen pitäisi olla vastuussa vanhusten hoidosta tänään, ei ole vielä määritetty, sanoo Urban Institutein PhD-professori Joshua Wiener. "Ei ole selvää näkemystä ja ei ole yksimielisyyttä siitä, mitä meidän pitäisi tehdä", Wiener sanoo, että vähintään 15% meistä viettää vähintään yhden vuoden hoitokodissa ennen kuin kuolemme.

Hallitus ja teollisuus ovat vastanneet osittain rahoittamalla ja luomalla vaihtoehtoja hoitokodeille. 1980-luvun lopulta lähtien on tapahtunut suuntaus poissa perinteisistä hoitokodeista sellaisten hyväksi, jotka sisältävät avustettuja tai itsenäisiä oleskelutiloja. Sairaanhoitajien määrä nousi 6,9 prosentista vuonna 1987 11,3 prosenttiin vuonna 1996 valtion tilastojen mukaan.

Hoitokodit alkoivat levitä 1960-luvulla, koska ihmiset elivät pidempään ja perheenjäsenet, lähinnä naiset, tulivat työvoimaan ja eivät enää kyenneet hoitamaan ikääntyviä sukulaisia. Silloin Medicaid, joka nyt rahoittaa noin 48% kaikista hoitokodista, ja Medicaid, joka nyt rahoittaa noin 12%, perustettiin.

"Oli tarvetta, mutta kukaan ei tiennyt, miten sitä tehdä", sanoi John Schnelle, tohtori, professori UCLA: n lääketieteellisestä koulusta ja Bourne Centre for Gerontological Research.

Kun yritykset alkoivat tunnistaa tarvetta, rahaa löydettiin, ja liittovaltion hallitus vastasi lisärahoituksella, Schnelle sanoo. Mutta "ei ollut voimakasta kannustinta käyttää henkilöstöä", hän sanoo, ja kuluttajajärjestöjen ryhmät eivät vielä olleet järjestäytyneet.

Fagan sanoo, että hoitotyön työntekijät eivät ole huonoja ihmisiä ja että teollisuus ei ole kunnossa, koska se on järjestelmän takia.

Jatkui

"Hoitokoti on koko yhteiskuntamme mikrokosmos", hän sanoo. "Emme arvosta vanhoja, emmekä arvosta naisia. Se on osa yhteiskuntaa, jota emme arvosta, joten ei ole yllätys, ettemme arvosta huoltajia."

Wiener sanoo: "Jokainen olettaa, että he kuolevat tenniskentällä neljännen joukon jälkeen. Amerikkalaiset ovat ainoat ihmiset, jotka ajattelevat kuoleman olevan vaihtoehto."