Liikalihavuus johtuu yleensä ylensyönnistä, mutta pienessä prosentissa ihmisistä ylimääräinen painonnousu on toisen sairauden oire.

Lihavuuden lääketieteelliset syyt voivat olla:

• Kilpirauhasen vajaatoiminta. Tämä on tila, jossa niskassa oleva kilpirauhanen tuottaa liian vähän kilpirauhashormonia. Kilpirauhashormoni säätelee aineenvaihduntaa. Niin vähän hormonia hidastaa aineenvaihduntaa ja aiheuttaa usein painonnousua. Jos lääkäri epäilee kilpirauhasen sairautta liikalihavuuden syynä, hän voi suorittaa verikokeita hormonitasojen tarkistamiseksi.
• Cushingin oireyhtymä. Tämä tila syntyy, kun lisämunuaiset (joka sijaitsee jokaisen munuaisen päällä) tuottavat ylimäärän steroidi- hormonia, jota kutsutaan kortisoliksi. Tämä johtaa rasvan kertymiseen luontaisissa paikoissa, kuten kasvoissa, selässä ja vatsassa.
• Masennus. Jotkut masennusta kärsivät, jotka voivat johtaa liikalihavuuteen.

On myös tiettyjä perinnöllisiä tiloja ja muita aivojen sairauksia, jotka voivat aiheuttaa liiallista painonnousua.

Tietyt lääkkeet, erityisesti steroidit, ja myös jotkut masennuslääkkeet, antipsykoottiset aineet, korkeat verenpainelääkkeet ja kouristuslääkkeet voivat myös lisätä ruumiinpainoa.

Lääkäri voi määrittää, onko jokin näistä tiloista tai hoidoista vastuussa lihavuudesta.